故事的东北主要线索围绕着两位主人公展开。皇后一个出生在富贵家庭的老太女子，她的东北父亲一位勤政的官员，母亲一个温柔善良的老太妇女。然而，东北皇后的老太童年并不幸福，她的东北父亲对她要求极高，对她的老太成绩和外貌都有着苛刻的要求。瘦子则一个生活在贫困农村的东北女孩，她的老太家庭条件十分艰苦，但她却拥有着坚强的东北意志和乐观的态度。

在小说中，严歌苓通过对这两位主人公的生活经历和内心世界的描写，展现了二十世纪初中国社会的变迁和女性地位的转变。皇后在家庭和社会的压力下逐渐变得沉默寡言，甚至失去了自我。而瘦子则通过自己的努力和坚持，逐渐走出贫困的生活，成为一个独立自主的女性。

小说中的人物形象鲜明而立体，严歌苓通过细腻的描写和生动的对话，将人物的内心世界展现得淋漓尽致。读者可以从中感受到皇后和瘦子的喜怒哀乐，共鸣于她们的成长和奋斗。同时，小说中也穿插了对当时社会现象和历史事件的描述，使整个故事更加具有真实感和可信度。

皇后与瘦子通过对女性命运和社会背景的探讨，引发了人们对于性别平等和社会公正的思考。它不仅一部文学作品，更一部关于人性和社会的深刻反思。无论对于文学爱好者还社会观察者来说，这本小说都值得一读。